Depresia la vârstnici se manifestă întotdeauna cu simptome somatice variate. Depresia la persoanele peste 65 de ani depășește o prevalență de 20% și este una dintre cele mai importante și frecvente afecțiuni ale populației vârstnice.
Pacientul se plânge, se investighează, schimbă mulți medici. Caută permanent să se convingă și să convingă pe ceilalți de existența unor afecțiuni somatice totdeauna grave. Simptomatologia somatică este diversă și variată, apar simptome cardiace (tahicardie, dispnee), digestive (constipație, crampe, vomă, diaree), respiratorii (senzații de sufocare, nod în gât), neurologice (amețeală, tulburări vizuale), neurovegetative (transpirații, paloare, amețeli).
Simptomele depresiei pot să apară și ca efecte secundar al medicamentelor prescrise. Efectele secundare legate de starea de spirit a medicamentelor pot afecta pe oricine, adulții mai în vârstă sunt mai sensibili, deoarece, pe măsură ce îmbătrânim, corpurile noastre devin mai puțin eficiente la metabolizarea medicamentelor.
Tulburări de alimentație
Modificarea apetitului este simptomul prezent încă de la debutul afecțiunii. Frecvent, pofta de mâncare scade până la inapetență totală, ce determină o scădere rapidă în greutate.
“Fiind grav subponderali și subnutriți, poate provoca schimbări fiziologice despre care se știe că afectează negativ starea de spirit”, spune Lisa Lilenfeld, Phd, profesor asociat de psihologie clinică la Universitatea Argosy din Arlington, în tulburările de alimentație.
Tulburările de alimentație pot duce uneori până la pierderi în greutate care pun în pericol viața vârstnicului. Mai mult, ele sperie pacientul, deoarece acesta începe să bănuiască existența unei boli somatice grave, nou apărute și nediagnosticate.
Inapetență și scăderea în greutate este interpretată foarte des ca simptom al unei afecțiuni somatice grave, cel mai des a unui cancer. Pacientul începe să își facă numeroase consultații și analize de specialitate și foarte rar ajunge la psihiatru. Ceea ce întârzie diagnosticul și duce depresia într-o fază cronică.
Tulburări de somn
Insomnia poate să-și facă apariția și conduce episodul depresiv spre agravare.
Insomnia este dificultatea de a adormi sau de a rămâne adormit, chiar și atunci când o persoană are șansa de a face acest lucru. Persoanele cu insomnie se pot simți nemulțumite de somn și de obicei întâlnesc unul sau mai multe dintre următoarele simptome: oboseală, scăderea energiei, dificultăți de concentrare, tulburări de dispoziție și scăderea performanței la locul de muncă sau la școală.
Adesea somnul este afectat atât cantitativ, cât și calitativ. Pacientul adoarme greu sau alteori, deși adoarme normal, după câteva ore de somn se trezește. Alteori apar treziri matinale la ore fixe, ceea ce indică un stadiu de gravitate avansat al depresiei.
Calitativ, somnul este superficial și neodihnitor. Toți acești factori determină diminuarea capacității de concentrare, apare iritabilitatea, irascibilitatea și suspiciozitatea.
Tulburări de memorie
Afectarea memoriei recente și concentrarea dificilă, lipsa de interes pentru noutăți sunt tulburările cognitive întâlnite frecvent ca simptomatologie pentru depresia vârstnicului.
O mare parte a pacienților vârstnici cu depresie sau familiile acestora se adresează medicului fie datorită deteriorării fizice, fie tulburărilor de concentrare pe care aceștia le confundă cu tulburările de memorie și pe care le suspicionează a fi existența sau debutul unei demențe.
Frecvent, amintirile neplăcute din trecut sunt reactualizate, retrăite intens, până la apariția sentimentelor de vinovăție. Psihopatologic, apare modificarea timpului trăit, unde prezentul este stopat, viitorul este gol și fără perspective. Doar trecutul este trăit intens, însă doar în aspectele sale negative. Aceste modificări ale memoriei la vârstnici apar și datorită fenomenelor îmbătrânirii cerebrale.
